Porotci jednali o obvinění z podvodu necelých pět hodin. Odsouzení završuje strmý pád Bankman-Friedova kryptoměnového impéria.
Sam Bankman-Fried byl dnes odsouzen za rozsáhlý podvod, který vedl ke kolapsu jeho burzy FTX, po měsíc trvajícím soudním procesu, který postavil svědectví bývalého krypto krále proti svědectví některých jeho nejbližších přátel.
Bankman-Fried byl shledán vinným v sedmi bodech obžaloby z podvodu a spiknutí poté, co porotci na Manhattanu ve čtvrtek jednali necelých pět hodin. Za každé z nejzávažnějších obvinění mu hrozí až 20 let vězení. Soudce Lewis Kaplan stanovil datum vynesení rozsudku na březen.
Verdikt je vítězstvím manhattanského státního zástupce Damiana Williamse v nejvýše postaveném trestním stíhání ve světě kryptoměn. Završuje také velkolepý pád Bankman-Frieda z počátku roku 2022, kdy byla FTX oceněna na 32 miliard dolarů a celebrity včetně Toma Bradyho, Larryho Davida a Steph Curryho byly placeny za to, aby lidi nabádaly k obchodování s digitální měnou na této platformě.
Bankman-Fried „spáchal jeden z největších finančních podvodů v americké historii,“ řekl Williams po vynesení rozsudku. „Mnohamiliardový systém, který z něj měl udělat krále kryptoměn.“
Zdroj: Reuters
Kryptotrhy se po vynesení rozsudku ponořily, ale ztráty byly většinou omezeny. Někteří zastánci odvětví uvedli, že rozsudek podtrhuje konec éry riskantních a nekalých praktik, a poukázali na regulovanější budoucnost s širším přijetím digitálních aktiv. Jiní tvrdili, že rozsudek potvrdil, že kryptoměnový sektor je protkán slabinami, které přitahují zločince, hackery a darebácké státy.
Neobvykle rychlý verdikt je srovnatelný s dalšími významnými případy podvodů – porotcům trvalo osm dní, než v lednu uznali zakladatelku společnosti Theranos Inc. Elizabeth Holmesovou vinnou z podvodu. Jiné porotě trvalo osm dní, než usvědčila z účetního podvodu generálního ředitele společnosti WorldCom Inc.
Prokurátoři uvedli, že Bankman-Fried řídil převod peněz zákazníků FTX do přidruženého hedgeového fondu Alameda Research na rizikové investice, politické dary a drahé nemovitosti předtím, než obě společnosti loni zkrachovaly.
Bankman-Fried stál, držel ruce před sebou a díval se na porotní lavici, když poslouchal rozsudek.
Jeho otec Joseph Bankman se při čtení rozsudku o vině zdvojil a sklopil hlavu. Dva maršálové vyvedli Bankmana-Frieda, který neprojevoval žádné emoce, ze soudní síně, když se krátce ohlédl na své rozrušené rodiče a přikývl.
Prokurátoři charakterizovali Bankmana-Frieda jako strůjce rozsáhlého podvodu ve společnosti FTX se sídlem na Bahamách, který vytvořil „pyramidu podvodu“ postavenou na lžích a falešných slibech. Právníci Bankmana-Frieda prezentovali jako tvrdě pracujícího matematika, který se loni v dobré víře snažil zvrátit rychle se zhoršující situaci ve společnosti. Nyní mu hrozí dlouhý trest odnětí svobody.
Ari Redbord, bývalý federální prokurátor a úředník amerického ministerstva financí, který nyní pracuje jako globální šéf politiky pro blockchainovou analytickou firmu TRM Labs, řekl, že lidé se budou ohlížet zpět a vzpomínat na proces s Bankmanem-Friedem z mnoha důvodů, včetně velikosti a rozsahu podvodu a „kolosálního pádu z milosti“ jedné z nejuznávanějších postav krypto průmyslu.
Těžko říct, kolik času vlastně dostane, řekl Redbord. Fakta však nepůsobí v jeho prospěch.
Zdroj: Bloomberg
„Mnoho argumentů pro snížení trestu ztratil tím, že případ dovedl až k soudu, že nepřijal odpovědnost a že v podstatě na každém kroku tvrdil, že se přinejmenším nedopustil podvodu,“ řekl. „To jsou faktory, které způsobují, že státní zástupci žádají velmi, velmi vysoké tresty.“
„Výsledek nás velmi zklamal,“ uvedl Cohen v prohlášení. „Pan Bankman-Fried trvá na své nevině a bude i nadále důrazně bojovat proti obviněním, která proti němu byla vznesena.“
V soudním procesu vypovídali Bankman-Friedovi bývalí přátelé a kolegové, včetně výkonné ředitelky společnosti Alameda Caroline Ellisonové, spoluzakladatele FTX Garyho Wanga a šéfa inženýrů Nishada Singha. Všichni tři členové Bankman-Friedova nejbližšího okolí se přiznali k obvinění z trestného činu a vypovídali před soudem, aby ho usvědčili v naději, že se vyhnou vězení.
Ellisonová, která měla s Bankmanem-Friedem občasný milostný vztah, poskytla nejemotivnější svědectví během procesu a se slzami v očích popisovala dny, které vedly k vyhlášení bankrotu společnosti FTX 11. listopadu 2022.
„Byl to celkově nejhorší týden mého života,“ řekla porotcům.
Singh, blízký přítel mladšího bratra Bankman-Frieda, vypověděl, že zhruba ve stejné době začal mít sebevražedné sklony.
O několik dní později Bankman-Fried vypovídal, což je v mnoha případech bílých límečků riskantní krok. Při křížovém výslechu se snažil ospravedlnit svou výpověď v porovnání s mnoha rozhovory, které poskytl po krachu FTX.
„Byl ve velmi těžké situaci,“ řekl Robert Frenchman, obhájce bílých límečků z advokátní kanceláře Mukasey Frenchman LLP. „Byl poněkud zoufalý a výpovědi jeho bývalých kolegů byly dost zdrcující, takže jeho tým měl pocit, že musí něco udělat, a to nestačilo.“
Rozsudek následoval po řadě právních neúspěchů, které Bankman-Fried v průběhu celého případu utrpěl, včetně rozhodnutí, která ho před soudem držela pod zámkem, a omezení důkazů, které mohl jeho tým předložit.
Poté, co mu soudce v srpnu zrušil kauci, byl Bankman-Fried nucen připravovat se na soud z brooklynské federální věznice. Kaplan určil, že Bankman-Fried se pravděpodobně dvakrát dopustil ovlivňování svědků, včetně jednoho případu, kdy se s reportérem podělil o Ellisonovy soukromé spisy.
Zdroj: Getty Images
Kaplan původně povolil, aby Bankman-Fried zůstal na svobodě v domácím vězení v kalifornském Palo Altu, v domě svých rodičů, kteří jsou profesory na Stanfordově právnické fakultě.
Soudce také rozhodl v neprospěch Bankmana-Frieda na základě několika návrhů v přípravném řízení a rozhodl, že nemůže předvolat sedm svědků – odborníků, kteří by vypovídali o krypto byznysu, politických darech, rozvahách společnosti Alameda a využívání finančních prostředků zákazníků.
Samotný soudní proces představoval pro Bankmana-Frieda další neúspěch po neobvyklém řízení. Soudce zablokoval Bankman-Friedův tým, aby porotcům sdělil rady, které dostal od právníků, ale ne předtím, než bývalého generálního ředitele postavil na tři hodiny na lavici svědků, mimo přítomnost poroty, aby předestřel své svědectví.
Kaplan předtím oddělil pět dalších obvinění, která byla odložena na samostatný, budoucí proces poté, co Bankman-Friedovi právníci tvrdili, že nejsou součástí dohody o vydání s Bahamami, která uvolnila cestu k jeho návratu do USA.
